Mikroskooppisen pienet eliöt ovat mikrobeja

Mikrobeihin kuuluvat kaikki bakteerit ja arkit, alkueläimet, yksisoluiset levät ja hiiva- ja homesienet ja virukset. Mikrobit lisääntyvät nopeasti minkä takia ne ovat hyvin sopeutumiskykyisiä.

Arkit ovat erikoistuneet selvästi omiin ekologisiin lokeroihin, kaikkialle maapallolle. Jotkin arkit selviytyvät esimerkiksi 300-asteisessa vedessä ja suolajärvissä. Arkit ovat omavaraisia tai toisenvaraisia, omavaraiset saavat energiansa kemosynteesistä hapettamalla epäorgaanisia aineita.

Bakteerien rakenne:
'
Soluhengitys ja fotosynteesireaktiot tapahtuvat soluhengityskalvostoissa, jotka ovat poimuttuneita solukalvosta. Soluseinä koostuu mureiinista, ja sen ympärillä voi olla limakapseli joka suojaa sitä. Siimat auttavat baketeereita liikkumisessa.
Bakteereja voidaan tunnistaa niiden muodon, kasvutavan ja biokemiallsiten ominaisuuksien perusteella.