Geenitekniikan avulla voidaan muokata eliöitä

Jos eliön perimää muutetaan, sitä sanotaan muuntogeeniseksi. Muuntogeeniset eliöt voidaan jakaa siirtogeenisiin ja poistogeenisiin. Siirtämällä geenejä voidaan selvittää miten ne vaikuttavat eliöön tai miten ne toimivat ja tätä voidaan hyödyntää teollisuudessa tai lääketieteessä.

Bakteereihin siirretään geenejä yleensä jonkin proteiinin tai geenin tuottamista varten.  Geeni siirretään bakteeriin plasmideilla tai viruksilla. Siirrettävä geeni ei toimi sellaisenaan bakteerissa vaan se tarvitsee myös bakteerissa toimivan säätelyalueen ja siinä ei saa olla introneita.

Tumallisiin eliöihin geenejä voidaan siirtää monella tavalla. Yleensä käytetään mikroinjektiota, sähköpulssia, viruksia tai liposomeja. Mikroinjektiossa geeni siirretään ohuen lasiputken avulla eläimen munasoluun. Sähköpulssin avulla solukalvot voidaan tehdä hetkellisesti läpäiseviksi jolloin geeni voidaan siirtää soluun. Virukset voivat tunkeutua soluihin ja liittää osan perimäänsä solun perimään. Liposoimeissa voidaan kuljettaa geeni soluun kun liposomi sulautuu solun solukalvoon.